Po wakacyjnej przerwie, w najbliższą sobotę, rozgrywki wznawia Ekstraliga Rugby. Juvenia Kraków, która zakończyła poprzedni sezon na szóstym miejscu, rozpocznie sezon od wyjazdowego starcia z Wizjamed Grot Budowlanymi Łódź. Smoki w lipcu zakończyły współpracę z Kanadyjczykiem Ciaranem Hearnem, a nowym trenerem został Riaan van Zyl, który będzie łączyć obowiązki zawodnika i szkoleniowca. W zespole pojawiło się również trzech nowych graczy.
W minionym sezonie Juvenia wypełniła tylko część zakładanego planu. Krakowianie znaleźli się po pierwszej części sezonu w czołowej szóstce, gwarantującej możliwość rywalizacji o medale. Potem jednak nie udało się podjąć walki z najlepszą czwórką ligi i drużynie pozostała możliwość gry o piąte miejsce i „trofeum pocieszenia” nazwane Pucharem Ekstraligi. W półfinale przyszło pewne zwycięstwo z RC Lechią Gdańsk, ale w decydującym spotkaniu, na własnym boisku, Smoki musiały uznać wyższość Wizjamed Grot Budowlanych Łódź. Spotkanie zakończyło się wynikiem 17:36.
Nowy trener Smoków
Meczem z tym samym zespołem, Juvenia rozpocznie nowy sezon, choć tym razem zagra na wyjeździe. Dodatkowo z początkiem lipca, klub zdecydował o zakończeniu współpracy z dotychczasowym sztabem szkoleniowym. Kanadyjczyk Ciaran Hearn prowadził zespół we współpracy z Marcjanem Krzykawskim przez ostatnie dwa lata. Nowym trenerem pierwszej drużyny został doskonale znany w Krakowie Riaan van Zyl. Namibijczyk jest łącznikiem młyna i będzie te obowiązki łączyć ze swoją nową rolą w zespole. W barwach Juvenii rozegrał już 72 spotkania, zdobywając w nich 704 punkty.
– Propozycja była dla mnie zaskoczeniem, ale jestem zaszczycony, że powierzono mi tę rolę. Na pewno w pierwszej kolejności będę starać się, by zarówno zespół, jak i kibice Juvenii mieli radość i satysfakcję z naszej gry. Chcę również, by zawodnicy pracowali nad grą na różnych pozycjach. Przy krótszej ławce, którą mamy w tym sezonie to kluczowa umiejętność – powiedział nowy szkoleniowiec.
Celem Juvenii ponownie jest awans do czołowej „szóstki” ligi. Kluczowe będzie pierwsze pięć spotkań sezonu, które Smoki rozegrają z zespołami, będącymi w ich zasięgu. – Mam nadzieję, że start sezonu przyniesie nam sukces. Chcemy budować siłę z meczu na mecz i znaleźć się w czołówce, bo wiosna może przynieść nowe otwarcie – podkreślił van Zyl.
Zmiany kadrowe
W zespole doszło również do kilku zmian kadrowych. Klub nie przedłużył kontraktu z Uzukhanye Nohe – rwaczem z Republiki Południowej Afryki. Z kolei na przejście do Wizjamed Grot Budowlanych Łódź zdecydował się filar Peet Vorster, który w Krakowie pełnił również funkcję trenera młyna. W najbliższą sobotę, po czterech latach spędzonych w Krakowie, zagra więc przeciwko dawnym kolegom klubowym.
Skład Juvenii Kraków zasili w rundzie jesiennej Ryan Jack. Młody filar z RPA, który ma doświadczenie gry w czołowych, młodzieżowych zespołach w tym kraju, ma wypełnić lukę na pierwszej linii młyna. Do zespołu dołączy również dwóch Francuzów. W sobotę zadebiutuje Lucas Vexler – skrzydłowy, który może zagrać również na pozycji środkowego. We Francji grał na poziomie Federal 1, a do Polski przeprowadził się ze względu na transfer zawodowy.
W połowie września zespół zasili również młody rwacz Mael Avenet, który wybrał Kraków na rok wymiany studenckiej w ramach programu Erasmus.
Pierwsze starcie
Juvenia Kraków rozpocznie sezon w sobotę 22 sierpnia o 12:30 z Wizjamed Grot Budowlanymi Łódź. Gospodarze mają w tym sezonie spore ambicje, więc będą chcieli od pierwszego spotkania udowodnić swoje możliwości. Namibijczyk Theuns Koetze, który prowadzi zespół z Łodzi, wzmocnił swój skład kolejnymi zagranicznymi transferami. Siłą jego zespołu w tym starciu z pewnością będzie przede wszystkim formacja młyna, której Juvenia z kolei przeciwstawi szybką, kombinacyjną grę w ataku.
Wszystko wskazuje na to, że o wyniku spotkania zdecyduje, który zespół lepiej poradzi sobie ze zneutralizowaniem mocnych stron rywala, bo spotykają się zespołu o zgoła innym stylu gry.
WizjaMed Grot Budowlani Łódź – Juvenia Kraków
Sobota 21.08.2026
g. 12:30
